小時候聽到柬埔寨這個國家，總是戲謔的用台語稱她「幾哺賽」（譯為：一坨屎），永遠分不清她跟緬甸、寮國的地理位置，在看完這本柬埔寨：被詛咒的國度，我的感想還真的是一坨屎，而且是嚴重拉肚子那種。
如果說北韓是長期鎖國不得其門而入，那麼柬埔寨就是門戶洞開無人理會。
在赤柬奪權之前，不管有沒有人警告，柬埔寨的重要性永遠排不上聯合國安理會的討論章程。
相較兩個國家，我突然覺得，北韓金氏政權很上進，他們認真地發展軍事，強大到全世界的人都怕他們做出奇怪的武器，其他產業也在改革中，只是大家長很兇，時常打罵他的子民。
柬埔寨就妙了，從盛極一時的吳哥王朝到本書停筆的2012年止，我都不知道他們在忙什麼，依據作者的所見所聞，人民的生活方式跟一千年前相仿，一千年前耶！對照我們這代熟悉的大陸歷史，那是宋朝第二個皇帝宋真宗時期。
如果貪污可以作為一件事來看待，好吧！他們十分熱衷此道 。
不過貪污各國都有，只是柬埔寨吃相很難看，人民住茅草屋，官員住洋房，有的大到像一座小型旅館；我們眼中喪盡天良的事，在柬埔寨比比皆是，像是世界糧食計畫署運米要給快餓死的兒童，也可以被官員拿去變賣現金中飽私囊，放任1/10的孩子活不過五歲；貪汙的概念還從小扎根，極少數可以上學的兒童每天都要賄絡老師，因為老師的薪水無法溫飽自己，更重要的，這費用要層層往上遞交，文組最熱門，目的是可以當官，以便撈回以前賄絡出去的銀兩，既然知識的發源之地都可以被染指，那麼醫院、法院任何有關社會福祉的機構就無一倖免了。
我猜最後一塊處女地只剩──家裡。
每年都有國際金援協助重建柬埔寨，最後總是不知去向，柬埔寨沒有什麼利益可以讓人覬覦，要軍事沒軍事，要經濟沒經濟，大夥兒純粹出於「道德」這種既高尚又薄弱的理念，至於為何國際社群願意一直被騙，我也很納悶，不能說柬埔寨的總理每次都有畫一個大餅給捐獻國，一兩次當作被倒會就算了，但自從1992年史上首見由聯合國接掌這個國家開始，到現在他們依舊被救援，救什麼名目都有，人權、基礎建設、政治、醫療....，就是沒看到一個起色的，一般我們所熟知的吳哥窟，也是由各國認養維護。
由於柬埔寨跟越南是世仇，兩國發展卻大相逕庭，作者提出起源文化的不同，越南師承中國，渴望受教育與追求成功，柬埔寨則是信仰上座部佛教，教人知足常富，屏棄社會地位拋開物慾，但泰國也流行這派教義，泰國現在可發達的呢！
或許更大的遺毒是來自令人聞之色變的赤柬（又稱紅色高棉），那段黑暗時期，讓大家習慣裝聾作啞，唯有這樣才能倖免於難，因為太過傷痛，更因為背負了道德上的譴責，這點跟北韓一樣，為了生存，漠視旁人的苦難，有時甚至是落井下石，搶奪一個飢餓瀕死的人的食物、告發無辜的人作為留命的交換。
在看這本書之前，孤陋寡聞的我其實不知道有這號鼎鼎大名的政權，可見我有多不關心這坨屎，赤柬時代是少數沒在貪污的日子，非不為也，是不能也，因為整天都在殺人，全國四分之一的人口被作掉，我沒發現什麼勞改營，教化對他們來說可能是無效的，直接去除比較快，有位法國學者形容這是「自我屠殺」，歷史上幾個有名的大屠殺事件，都是某一個族群想滅掉另一個族群，只有赤柬看自己人不爽。
赤柬倒台後，在位者並沒有特別珍惜他的子民，只是從消滅轉為自生自滅，偶而摻點重口味的掠奪，前述提到的國際救援，在赤柬後不斷進駐，但作者語帶批評，直指救援者怕失業所以一再縱容無法兌現的目標，何況這些慈善團體很多都待過北韓，在平壤他們備受監視與約束，換到金邊感覺特別自由，想怎麼做就怎麼做，只要不礙到官員財路，沒人管你，如同赤柬時代，柬埔寨忙著對自己人不爽，對外國人沒什麼興趣。
所有的不公不義都是政府的傑作，卻從沒受過任何的制裁，要申訴請找國際組織，肚子餓請找國際組織，生病請找國際組織，土地爭議還是找國際組織，政府的功能停滯在吳哥王朝的年代──造橋鋪路、建蓄水池，就像一對吸毒的父母虐待自己的小孩，社會極盡可能的想救孩子卻困難重重，旁人只能恨的牙癢癢。
作者筆下的柬埔寨人對這些歪七扭八的事情不甚關心，他們只想不被打擾，因為每次的改變都落得橫屍遍野的下場，歷史強化了個人主義卻也使得他們繼續餓肚子、漠視正義踐踏人權。
赤柬是他們的底限，相較之下，現在的生活真的很宜人，知足常富推到極致的表現，大概就是這樣了。
本書不適合夜晚翻閱，我總覺得比鬼故事還要令人毛骨悚然，隨便一頁都是滿目瘡痍的負面案例，一個外國人把別人國家的近代史寫成貪汙大全，我懷疑的心油然而生，但柬埔寨的資料就像開頭所說的，沒什麼人關心，吳哥窟和赤柬就是他們的全部了。
後來上Amazon看了一些讀者評論，不少人覺得作者太過悲觀，有些在當地居住過一段日子的人說，這會導致讀者認為柬埔寨終將通往絕望之境，如果沒有看到這些評論，我的確是這樣被說服了。
就如同看完北韓──我們最幸福的感覺一樣，世界上千奇百怪的情況都有，我已經逐漸不會因為無能為力而自責，只求一個說服自己的理由接受他們，那些苦難並不會讓我追求物慾時有罪惡感，但往往提供了一個物慾鬆綁的調節器，這會讓我快活好一陣子。
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