輕鬆學習？別鬧了，除非你要的成果也只是輕於鴻毛。
每個人都會因為某些際遇、某些人、或某本書而改變根深蒂固的觀念，現在我育有二子，最常接觸的就是關於親子教育的範疇，每次聽到如何幫助孩子獲得成功，我就會不由自主地豎起大耳朵。這個幫助指的是「提供資源」、「培養品格」，因為成功對我來說，是運用自己的能力，產出自己看得上眼的成果，爸媽把孩子去蕪存菁後，剩下的就只能靠他們自己了。
曾經我以為我的孩子有幸在美國受教育，擺脫台灣填鴨的無用，將來一定可以好過爸媽這一代，但看過了「異數──超凡與平凡的界線在哪裡？」，所有的觀念必須重新建立。東方教育並不是那麼得一無是處，它可是扭轉美國貧窮世代的救命藥。
雖然書中提到的成功人士都是離正常人非常遠的異數，但去除命運之神的操弄，依舊可以歸結：努力是不二法門，只是努力之前，可能有一些盲點，讓努力白費一場，這是我們要避免的。好比一開頭作者提到的生日密碼，還真應驗在我的生活周遭裡。
月齡差異的巨大效應
今年九月，Devin升上四歲班，是班上月齡最小的一個，個頭也在倒數幾位中，行為顯得特別不穩定。
每次星期五放學，我都會讓小犬們在學校的遊戲區多玩一會，這個時間很常遇到其他年齡的小朋友，上個禮拜一開始只有他們兩個小兄弟，後來來了一群三歲班的「小娃兒」，這一批屬於慢條斯理型的，除了比兩歲的Owain會講話外，其實沒什麼差別，突然我意識到，以正常學制來算，這群小娃兒才是真正Devin未來學習路上的同學。
他是年尾生的孩子，理應是班上月齡較大的一群，當初因為已經完成如廁訓練，所以晉升到下一年級去。
以前看Devin學校的作品，我們總是自我安慰地笑說，Devin走自己的路，特立獨行啦！因為同樣是畫畫，人家都有雛型了，他還在鬼畫符；人家剪刀都剪直線了，他的剪刀特別不利，老是呈現撕破的狀態。原來可能只是因為他隱身在學長姊的群體裡。
人一旦變成了統計數據裡的成分，結論就會像天神指點迷津一樣，豁然開朗。
我開始回想小學那些跑得快、跳得高的同學，真不巧我認識的剛好都是九月到十二月之間出生的人（同屆中相對較大的孩子），就連我的姊姊在小學百米競賽只拿過兩種名次，不是第一就是第二，她也是年尾的一份子，當然我必須承認，我到了她的年紀依舊跑不出一百公尺13秒的紀錄。
雖然讓孩子跟著比他大的人學習，會得到比較多也比較快，但所承擔的風險就是挫折感也比較大。
月齡的差異最先表現在動作技能上，人在出生後都有自己發展的步調，每個成熟的動作都是重大的里程碑，翻身、爬行、走路．．．等，可是在送進學校後，這些發展的目光就會從獨特的個體拉大到相差近一年的群體。
這並不是要爸媽用晚讀來讓孩子們取得優勢，因為學業成績的表現沒那麼明顯。我們要避免的是，在小小年紀就落入能力分級訓練，好的訓練，不管是體育或課業都會拉大彼此的差距；我們能做的是，回歸孩子個體的發展，持續提供相對應的教材，慢慢等他「成熟」。
沒有不用訓練的天才
學習一項技能，書中提到的一萬小時只有點到概念，並不是花完一萬小時就可以完成目標，經過科學方法的改進，有效的一萬小時必須「刻意練習」（註一），包含
只在學習區練習：相對於熟練的舒適區及暫時無法達成的恐慌區，學習區是一個可以持續進步的區域。
大量重複訓練：所有笨拙的行為及判斷都是出自於對事件的陌生，因此為了產生熟悉感，必須不斷練習。
持續獲得有效的回饋：關鍵在於能夠隨時指出錯誤的地方，並立即修正，這個角色可以是互動式的機器、老師、最高超的是自己。
精神高度集中：最佳狀態是清楚知道自己正在進行的每一步是什麼。
除了學習區比較抽象外，其他每一個都非常顯而易見，但卻造就了「天才是一種迷思，名校不是成就的保證，只要夠好就可以」的結論。
我人生第一次感覺到數學無往不利是在考研究所時，當初我報考的類組是專門給理工科學生轉考商學院的，所以一定有「微積分」這個科目，但我大學念的是社會工作學系，除了大二的社會統計有用到一些數學外，阿拉伯數字不是我會看到的東西，更糟的是，我大學聯考的社會組數學只拿了11分，在這種不利的情況下，還要跟理工學生一較高下。
我以為我憑藉的是一股熱情，覺得興趣可以戰勝一切，殊不知我完全符合刻意練習的四個要點，我有一個恩師，有求必應有問必答，還在半年內用掉20幾枝原子筆，每天早睡早起讓自己保持最佳清醒狀態，對於一看就會的題目，想過一遍就跳過往較難的練習。
這樣的「努力」讓我報考的六家研究所，有四間全拿滿分，另外兩間也在90分以上。
所以我不會再相信什麼快樂學習，異數裡的人，沒有一個是輕鬆的，要快樂就盡情的玩，不要牽扯到學習；我不是什麼成功人士，上述的事蹟也不足以拿來說嘴，但它對我應證了，要熟練一項技能，除了努力還要有方法，人不可能每樣都精通，但孩子有了目標，我們應該有方法的帶著他們越過每一個關卡。
美國人一點也不輕鬆
以前我一直有個錯誤的幻想，以為美國的學生壓力小、快樂成長、輕鬆學習，難怪有比較大的機會找到自己的「興趣」全力衝刺，現在我在美國快五年了，那個幻想只剩興趣還沒有完全崩壞，在競爭激烈的學區，美國學生的情況其實跟台灣差不多，如果硬要說哪裡不同的話，運動類的活動是他們同樣重視的；更令人難過的是，像我這種不甚關心當地新聞的新移民，從去年到現在就已經聽到三起頂級學區的學生，疑似壓力過大而輕生。
我第一次親眼看見洋人也是孜孜不倦地埋頭苦幹，是六年前在美國借用先生系上圖書館念書的時候，平日的三月天，沒有期中考沒有資格考，圖書館裡找書的人來來往往，有些座位的書還堆得像城堡，一副要長期抗戰的樣子，哪裡美國學生壓力小、輕鬆學習了？
近年美國有一種創新教育相當成功，全名知識就是力量教育計畫（The Knowledge is Power Program），簡稱KIPP，專門在最爛的地區辦學，入學的方式只有一招：抽籤，不看成績，也不看家庭背景，但從這裡畢業的學生有九成可以拿到獎學金進到好高中，最後有八成學生讀到大學畢業。
這麼威的創新教育其實一點也不新，根本就是台灣教育的常態，課程從早上到晚，外加晚自習，每天功課寫到十一點，還有暑期班，而且只有周休一日，目標只有一個──上大學！在美國，窮人念大學是扭轉貧窮的關鍵要素。
知識力學校發現，美國傳統公立學校的上課時間太少，中上階層的家庭放學後會安排一系列的課後活動，窮人家的孩子就放牛吃草，落後程度最大的時間，出現在暑假結束，因為窮人家的孩子已經遊蕩了兩個月，中上階層的孩子不是去旅遊就是上才藝，已經開拓了不同層面的視野。既然如此，那就把孩子們叫回學校上課。
那麼我不該再以為暑假在家做白日夢，叫做休息是為了走更長遠的路，過得有意義，哪怕是跟著我做家事，都好過讓孩子整天無所事事，過去我們經常利用暑假這段較長的時間，做一些不同平常的體驗，竟然是一種無形價值的累積。
如果還要從KIPP學校中分出高下的話，良好的品德是最終的因素，他們強力灌輸堅毅、自控、熱忱、社交、感恩、樂觀和好奇七大品德，能成為社會中堅分子的，都離不開這些核心價值觀（註二）。
能妥協的是成績，不能妥協的是好好做人，而現在我更加清楚知道該把握的是什麼。
但我長年的疑問是，既然台灣的莘莘學子與美國競爭激烈的學生一樣勤奮努力，怎麼感覺美國人在地球上就是比較突出？賣個東西也可以賣成亞馬遜（Amazon），改改車子也能改到特斯拉（Tesla），更不用說近代革命性的電腦網路，有微軟（Microsoft）、蘋果（Apple）、古歌（Google），怎麼全都同一個國家產出的？
當所有的控制變項都一樣，結果卻不同時，逼得我不得不承認有命運的吉他聲，這不是說台灣未來沒有機會成功，人人都可以成功，只是美國的「異數」多了一點。
書中提到許多知名的成功者都有出生的黃道吉日，電腦界的巨人，史蒂夫·賈伯斯（Steve Jobs ）、比爾·蓋茲（Bill Gates）等都是在1955年前後出生，企業界名人，洛克菲勒（John Davison Rockefeller）、卡內基（Andrew Carnegie）、摩根（J. P. Morgan）也都集中在十九世紀中葉，感覺上這些異數都是搭同一條船來的，事實上也是他們生的天時地利人和。
科技準備好了、人類需求到達了、他們努力了，於是成功推向極致。
對照現在的眼光，美國的確佔盡資源相對豐富的便宜，不管是語言（最新知識都用英文寫）、市場（做大美國市場差不多就是進軍全世界）、甚至是剛好符合時代的文化。
美國是一個個人主義推廣到極致的國家，這也是為什麼在所有已開發國家中，唯一一個沒有施行全民健保的，我常笑這種個人主義是沒大沒小，老子都不老子了，但他們厲害的地方正是這種以上對下的尊重，菜鳥糾正老鳥不會心生恐懼而噤聲，大大降低系統性的錯誤；後進晚輩的想法也都能獲得充分的聆聽與肯定，剛好適合產出當今最需要的創新點子；創新並非專於經驗的累積，有時只是一個突發奇想，最重要的是，每一個人都敢於自由發揮。
文化沒有好壞，它是順應時代下的產物。過去為了帝國王朝的安定，需要強大的權威、絕對的服從；現在時代變化的太快，要的是隨時在街頭巷尾蹦出來的靈活思考。
台灣的教育仍待改進，但美國也沒有快樂似天堂，就只是台灣整體上演著美國中上階層的競爭狀態，而他們多戴了幸運之神的光環，扣掉所有客觀的優勢，其實大家都正努力著。
註一：刻意練習的觀念可進一步參考學而時嘻之的統整概要──怎樣練習一萬小時。
註二：想知道KIPP的內涵可快速閱覽兩篇短文：能把窮人變成正常人的教學法（出自學而時嘻之）、KIPP學校弱勢也能出頭（出自天下雜誌）。
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